На планету Ковчег, с вполне благородной миссией, прибывает десант землян, цивилизация которых достигла  очень высокого уровня. Земляне хотят переселить сюда жителей дальней планеты, потому что вскоре она должна погибнуть от взрыва ближайшей звезды.

Ковчег необитаем: в небе не летают птицы, в океане нет ни рыб, ни гадов морских, по суше не бродят звери. Вся растительность – корявые деревца, чахлая травка. А  в том месте, где обосновался  десант ЭР-2, зима и очень холодно.

Всё идёт по плану:  роботы строят взлётную полосу и метеостанцию, десантники обследуют близлежащую местность… 

И вдруг начинаются странные вещи: ни с того ни с сего происходят сбои у роботов-строителей, как будто кто-то даёт им не те команды. Кибертехник Стась, находясь за пультом один в корабле, слышит непонятные и страшные  звуки, а ночью к нему приходит чёрный призрак…

Вскоре происходит контакт с инопланетным существом. И появляются вопросы. Много вопросов.

Имеет ли человечество право вмешиваться в жизнь других планет? Зачем Странники установили возле Ковчега  спутник-автомат, выполняющий роль вооружённого часового? Так ли верна теория вертикального прогресса? И что же такое человек?

Не знаю, сможете ли вы, прочитав повесть, ответить вместе с её героями на все эти вопросы. Но уверена, что о многом задумаетесь и многое поймёте. Главное в произведениях братьев Стругацких –  не демонстрация возможностей  научно-технического прогресса, а предупреждение о тех опасностях, которые он может принести.

Заведующая сектором информационных коммуникаций М. А. Нарбутович